Origine et histoire de la Chapelle de la Visitation
La chapelle de la Visitation de Nancy, également appelée chapelle ronde, est un édifice religieux emblématique situé en Lorraine, construit au XVIIIe siècle. Elle constitue le principal vestige du couvent des Visitandines, fondé à l'initiative du duc Charles IV de Lorraine en 1667. La chapelle actuelle, réédifiée entre 1780 et 1782 par les sœurs de la Visitation, se distingue par son architecture néoclassique, un style alors émergent en Lorraine. Son plan carré et sa chapelle ronde, surmontée d'une élégante coupole à caissons, en font un monument unique dans la région. L'extérieur sobre est orné d'un groupe sculpté de Johann Joseph Söntgen représentant les allégories de la Foi et de l'Espérance, tandis que l'intérieur, inspiré de l'antiquité, présente un péristyle ouvrant sur la chapelle ronde. Classée monument historique en 1916, cette chapelle a traversé les siècles en subissant de nombreuses transformations, reflétant les bouleversements politiques et culturels de la France.
Sous la Révolution française, la chapelle est transformée en musée des Beaux-Arts, abritant des œuvres saisies lors des confiscations révolutionnaires. Parmi les pièces majeures exposées figurent l'Annonciation de Caravage (1608) et une copie des Noces de Cana de Véronèse, réalisée par Claude Charles en 1702. Ces œuvres, initialement destinées au couvent des Cordeliers de Nancy, témoignent du mécénat artistique de la famille ducale de Lorraine. Le musée, intégré par arrêté consulaire en 1801, bénéficie d'envois d'œuvres du Louvre avant d'être transféré place Stanislas, devenant le musée des Beaux-Arts de Nancy. La chapelle conserve également les tombeaux de Notre-Dame-de-Bonsecours jusqu'à la fin du XIXe siècle, avant leur réintégration dans le mausolée commandé par Stanislas.
En 1802, la chapelle est intégrée au lycée impérial de Nancy, aujourd'hui lycée Henri-Poincaré, où elle sert de lieu de culte et de conservation des œuvres d'art. Elle est occasionnellement ouverte au public, notamment lors des Journées du Patrimoine. En 1867, l'empereur d'Autriche François-Joseph de Habsbourg visite la chapelle en souvenir de son ancêtre François de Lorraine, époux de Marie-Thérèse d'Autriche. La chapelle a également joué un rôle clé dans la préservation du patrimoine artistique lorrain, notamment sous la direction de Joseph Laurent, conservateur du musée, qui a défendu les collections contre les pillages lors de la Seconde Restauration en 1815.
Aujourd'hui, la chapelle de la Visitation de Nancy reste un témoignage précieux de l'architecture néoclassique et de l'histoire religieuse et culturelle de la Lorraine. Son intégration au lycée Henri-Poincaré lui confère une double vocation, à la fois patrimoniale et éducative, tout en rappelant son passé monastique et muséal. Son classement au titre des monuments historiques en 1916 souligne son importance historique et artistique, faisant d'elle un lieu incontournable pour les amateurs d'histoire et d'architecture.
